14 Jahre mussten eingefleischte Football-Fans auf das Revival einer europäischen Football-Liga im Zeichen der National Football League Europe (NFL Europe) warten, nachdem diese im Juni 2007 ihren Spielbetrieb einstellte. Die Engelsgeduld der Fans wird nun belohnt: In der neu gegründeten European League of Football (ELF) starten ab 19. Juni acht Teams in ihre erste Saison. Neben den europäischen Teilnehmern Barcelona Dragons sowie Wroclaw Panthers lassen bekannte Namen wie Berlin Thunder, Cologne Centurions, Frankfurt Galaxy, Stuttgart Surge sowie Hamburg Sea Devils die deutschen Football-Liebhaber:innen aufhorchen. Mit dem Newcomer Leipzig Kings weht demnächst internationales Football-Flair durch die Messestadt.
Wie ein Puzzle fügt sich das ambitionierte Franchise-Projekt Leipzig Kings Stück für Stück zusammen, nachdem eine gewisse Geheimniskrämerei seit Monaten für wilde Spekulationen in der Fanszene sorgte. Wenige Wochen vor dem angekündigten Liga-Auftakt steht nun fest: Das überarbeitete Logo mit Krone in den Farben Sachsens wurde offiziell vorgestellt und der Club veröffentlicht auf seinen Social-Media-Kanälen nahezu täglich die Namen der künftigen Spieler.
Ein vielversprechendes Team
Der königliche Kader vereint Profis mit hoher internationaler Spielerfahrung, setzt aber auch ostdeutsche Akzente wie die Verpflichtung des Linebackers Maximilian Fitz aus Erfurt oder Robert Kahlke aus Freiberg, der als Spieler in der Offensive Line direkt vor seinem Mannschaftskapitän Michael Birdsong auf Angriff eingestellt ist. Der 27-jährige Amerikaner wird als Quarterback die zentrale Rolle des Spielgestalters auf dem Feld einnehmen. Er agierte zuletzt in der japanischen X-League bei den Fujitsu Frontiers, mit denen er zwei Meisterschaften gewann. Head Coach Fred Armstrong sagt ihm eine hohe Spielintelligenz nach. Apropos Head Coach – diese Personalie schürt ebenfalls große Erwartungen. Der 57-Jährige aus Scotch Plains, New Jersey, ist seit über 30 Jahren im Trainergeschäft und kann eine Erfolgsbilanz von 133 Siegen zu 51 Niederlagen vorweisen. Der Allrounder startete seine europäische Trainerkarriere 1991 in Stockholm bei den Solna Chiefs, die er sogleich in seinem ersten Jahr zum Sieg der nationalen Meisterschaft führte. Weitere schwedische Nationalmeisterschaftstitel folgten ebenso wie Erfolge mit der Nationalauswahl Tschechiens und Österreichs. In den USA machte er sich in der Jugendarbeit an High-Schools und Colleges verdient und arbeitete 2006 und 2015 in der NFL bei den New York Giants und New York Jets.
Leipzig goes European Football
Organisatorisch laufen alle Fäden der neuen Liga nach nordamerikanischem Vorbild in Hamburg zusammen. Neben Geschäftsführer Zeljko Karajica macht vor allem Medienperson und ran Football-Experte Patrick „Coach“ Esume von sich reden. Mit Blick auf Leipzig als lukrativen Standort für professionellen American Football auf europäischer Ebene gibt sich der Commissioner der ELF sehr zuversichtlich. Des Weiteren stehe man bereits in regem Austausch mit den beiden anderen lokalen Football-Vereinen, inwiefern man den aktuellen Football-Hype synergetisch und perspektivisch für die Region nutzen könne. Die Leipzig Kings werden ihr erstes Auswärtsspiel gegen Berlin Thunder am 20. Juni bestreiten, bevor sie eine Woche später ebenfalls auswärts auf die Wroclaw Panthers treffen. Der zukünftige Austragungsort aller Heimspiele im Alfred-Kunze-Sportpark wird dann am 3. oder 4. Juli gegen die Cologne Centurions eingeweiht. Mit Zuschauern oder ohne, das ist hier die Frage. Solange es nicht möglich sein wird, können alle 13 Begegnungen inklusive des Endspiels um den Bowl am 26. September in Düsseldorf auf ProSieben Maxx sowie unter ran.de im Stream verfolgt werden.
Instagram: @leipzigkings